1. 在16q22.1位点鉴定了候选增强子变异rs73613962
为了获得存在于增强子元件中与HCC风险相关的SNPs,作者使用基因芯片进行全基因组731442个SNPs的基因分型,通过GWAS数据筛选,以及两阶段验证研究,在总计包括4898例HCC病例样本和7060例非HCC病例对照样本中成功鉴定了一个位于PRMT7内含子区域16q22.1且与HCC风险显著关联的HCC易感位点(OR = 1.41,95% CI = 1.27–1.58,P = 6.02 × 10 -10)。
2. 含有rs73613962的区域具有等位基因特异性增强子活性
为了确认含有rs73613962的区域具有增强子的特征,作者通过检查三个染色质信号以及双荧光素酶报告基因检测实验,发现含有HCC易感变异rs73613962的PRMT7内含子区域具有等位基因特异性增强子活性,并且与非风险等位基因T相比,rs73613962的风险等位基因G有更高的增强子活性。
3. 增强子变异rs73613962调节PRMT7表达
为了探究rs73613962是否与其附近基因的表达相关,作者对肝脏组织进行了cis-eQTL分析,发现rs73613962在一兆碱基对窗口中仅与PRMT7的表达水平显着相关,且PRMT7是rs73613962的宿主基因,表明该内含子增强子可能直接调节PRMT7的转录。与上述荧光素酶测定结果一致的是,rs73613962的风险等位基因G被发现与PRMT7表达增加密切相关。此外,作者还通过CRISPR-Cas9、dCAS9-KRAB和dCAS9-VP48等实验研究含有rs73613962的区域是否在PRMT7表达、顺式突变、抑制和激活中起作用,这些结果均表明了内含子增强子变异rs73613962通过影响增强子活性来调节其宿主基因PRMT7的表达。
4. rs73613962的风险等位基因G提高了HNF4A的结合能力
由于rs73613962的风险等位基因G与增强子靶基因PRMT7的高表达相关,作者推测等位基因G比等位基因T更有可能招募增强子相关转录因子。之后作者通过凝胶迁移实验(EMSA)和染色质免疫共沉淀(ChIP),发现转录因子HNF4A可能在以rs73613962为中心区域的增强子活性中发挥关键作用,并且rs73613962的风险等位基因G通过与HNF4A的优先结合促进了PRMT7的更高表达。
5. PRMT7促进癌症相关表型
通过之前实验已经证明靶基因PRMT7内含子内rs73613962的HCC风险等位基因G增强了HNF4A的结合,并且HNF4A会反过来促进了PRMT7的表达。因此,作者想探究PRMT7表达升高是否会导致癌症相关细胞表型,从而导致高HCC风险。基于此,作者通过细胞表型检测发现了PRMT7表达水平的降低抑制了HCC相关细胞的增殖、迁移和侵袭能力;裸鼠体内致瘤实验表明了PRMT7下调可抑制异种移植瘤的生长;免疫组化(IHC)发现PRMT7的表达水平在HCC组织中表达更高。综上,PRMT7的表达受rs73613962内含子增强子的调控,至少可以部分地解释rs73613962和HCC风险之间的关联。
6. PRMT7通过修饰H4R3me2s调控p53信号通路
为了探索PRMT7调控HCC细胞恶性表型的机制,作者对敲除PRMT7前后的HCC相关细胞进行了RNA测序(RNA-seq),以确定受影响的信号通路。通过对差异表达基因的功能富集分析,发现在癌症发展中起重要作用的p53信号通路排名前1位,意味着该通路中富集的基因可能参与了PRMT7介导的HCC发展。之后作者通过蛋白质印迹检测了PRMT7下调细胞和对照组细胞中H4R3me2s修饰的信号,表明PRMT7对H4R3me2s基因修饰的调控。综上,p53信号通路中富集的基因,其H4R3me2s的修饰受PRMT7的调控,可能参与了PRMT7介导的癌症相关表型。